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Ha llegado a la ciudad de Nueva York una nueva máquina expendedora que ofrece suministros gratuitos para la salud y el bienestar, como naloxona (Narcan) para prevenir sobredosis de opioides, kits para dejar de fumar y kits para el uso más seguro de drogas.

El departamento de salud de la ciudad presentó el lunes la primera máquina expendedora de salud pública de la ciudad de Nueva York como una herramienta para reducir el estigma y las barreras en torno a la salud pública y para prevenir más muertes causadas por sobredosis de drogas.

La primera máquina expendedora entró en funcionamiento el 5 de junio en 1676 Broadway en el vecindario de Bed-Stuy en Brooklyn, justo afuera de una instalación de vivienda de apoyo a menos de 10 cuadras de Highland Park y la estación de metro Bushwick-Aberdeen St. La máquina expendedora estará en funcionamiento las 24 horas del día.

Actualmente, la máquina expendedora se suministra con: tiras reactivas de fentanilo, kits de naloxona, kits más seguros para fumar y olfatear con pipas, kits de inyección más seguros, kits de higiene con artículos de tocador, kits menstruales, vitamina C, botiquines de primeros auxilios, kits para el cuidado de heridas y COVID-19 equipos de prueba

Los residentes de la ciudad de Nueva York pueden usar la máquina expendedora ingresando su código postal y el código asociado con el producto, que aparecerá debajo del producto en la máquina que desean tener.

La máquina expendedora está a cargo de Services for the UnderServed, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York que apoya a las personas que viven con discapacidades y las personas sin hogar y la pobreza. La organización sin fines de lucro también supervisa las instalaciones donde se colocó la máquina expendedora.

Rebecca Linn-Walton, directora de estrategia de Services for the UnderServed, dijo a amNewYork Metro que la máquina expendedora no está destinada a promover el consumo de drogas, sino a abordar una crisis existente.

"La gran pregunta que la gente suele tener es si esto va a aumentar el consumo de drogas, y yo diría inmediatamente que no. Lo que esto hace es reconocer cuánto consumo de drogas ya está sucediendo", dijo Linn-Walton. "Ayuda a las personas a usar de manera segura hasta que puedan acceder a los servicios".

Las máquinas expendedoras de salud pública cumplen con un objetivo que se describió en el plan de salud mental de la ciudad para respuestas a sobredosis de drogas. La ciudad anunció a principios de marzo su compromiso de reducir las muertes por sobredosis en un 15 % para 2025 y aumentar el acceso a la naloxona gratis, especialmente con un enfoque en las poblaciones con las tasas más altas de muerte por sobredosis y el riesgo de experimentar o presenciar una sobredosis.

El plan de salud mental también pidió la instalación de al menos cuatro máquinas expendedoras de salud pública en barrios de alta necesidad. Esas máquinas adicionales están programadas para entrar en funcionamiento el próximo año, según el departamento de salud de la ciudad. Esas máquinas expendedoras estarán a cargo de cuatro agencias diferentes.

El comisionado de salud de la ciudad de Nueva York, Dr. Ashwin Vasan, quien habló en el lanzamiento del lunes, señaló la crisis de sobredosis que afecta a los neoyorquinos (cada tres horas alguien muere por una sobredosis en la ciudad de Nueva York) y su papel en la disminución de la esperanza de vida en la región.

"Las máquinas expendedoras de salud pública son una forma innovadora de conocer a las personas donde están y poner en sus manos herramientas que salvan vidas como la naloxona", dijo Vasan en un comunicado. "No dejaremos piedra sin remover hasta que revirtamos las tendencias de muertes relacionadas con opioides en nuestra ciudad".

Las muertes por sobredosis en la ciudad de Nueva York han alcanzado niveles históricamente altos, según el departamento de salud de la ciudad. Hubo 2668 muertes por sobredosis en la ciudad de Nueva York en 2021, en comparación con 2103 en 2020. La mayoría de esas sobredosis involucraron un opioide, principalmente fentanilo. Aproximadamente 108,000 vidas se perdieron por sobredosis de opioides en los Estados Unidos en 2021.

Hubo 1370 muertes por sobredosis confirmadas en la ciudad de Nueva York en la primera mitad de 2022.

Mike Selick, director asociado de desarrollo de capacidades de la Coalición Nacional para la Reducción de Daños, dijo a amNewYork Metro en un comunicado que la coalición está emocionada de ver cómo se utilizarán las máquinas expendedoras.

"Las máquinas expendedoras son una forma económica de garantizar el acceso a suministros de uso de drogas más seguros mientras nuestra infraestructura de reducción de daños existente está cerrada durante la noche, y esta es una medida que salvará vidas", dijo Selick. "Estamos entusiasmados de ver cómo se usa esta nueva máquina y de ver cómo este programa se expande a más ubicaciones en toda la ciudad".

Esta máquina expendedora inicial será abastecida por Servicios para los Desatendidos y se suministrará en función de las necesidades actuales de la comunidad. La máquina podría expandirse para incluir tiras de prueba de azúcar en la sangre, dijo Linn-Walton.

Los expertos en reducción de daños le dijeron a amNewYork Metro que una, o incluso cuatro, máquinas expendedoras no serán suficientes para mantener a toda la ciudad. Graciela Razo, gerente de programas de VOCAL-NY, dijo que también debería haber más centros de prevención de sobredosis.

"Con suerte, las personas que no pueden asistir a un programa de servicio de jeringas pueden acceder a los suministros en la máquina expendedora y obtener lo que necesitan", dijo Razo. "Pero una máquina simplemente no es suficiente".

Perry Perlmutter, director ejecutivo de Services for the UnderServed, dijo que la máquina expendedora de salud pública es necesaria para un área que ha visto altas tasas de muertes por sobredosis en el pasado, y donde otras iniciativas similares de reducción de daños, como una camioneta móvil para la prevención de sobredosis, tienen lanzado recientemente.

“Esta máquina expendedora de salud pública cambiará las reglas del juego para esta parte del este de Brooklyn”, dijo Perlmutter en un comunicado. "Con él, podemos brindar acceso fácil y gratuito a herramientas que salvan vidas".

Actualmente, los neoyorquinos pueden encontrar naloxona gratis comunicándose con un número selecto de organizaciones comunitarias, incluidas BronxWorks, Montefiore Primary Care, Harlem United, Staten Island YMCA Counseling Service y Family Services Network of New York, o visitando una farmacia que participe en el Programa de rescate de sobredosis de emergencia de la Ciudad de Nueva York y solicitar un "Botiquín de rescate de sobredosis de emergencia" gratuito.

"La máquina proporciona elementos esenciales que pueden mejorar la calidad de vida de todos los neoyorquinos, independientemente de sus ingresos, seguro o estado de vivienda", dijo Perlmutter. "Al instalar máquinas como esta en ubicaciones estratégicas, estamos cumpliendo con nuestro compromiso de reducir el daño, promover el bienestar y apoyar la recuperación de nuestras comunidades más vulnerables".

Sarah Belle Lin cubre educación y asignaciones generales para amNewYork.