'Es tan emocionante': Docenas de grandes barcos regresan al puerto deportivo de Great Salt Lake a medida que aumenta el nivel del agua

Jimmy Ludlow observó cómo una grúa levantaba un bote cercano hacia el cielo nublado y hacia el puerto deportivo del Parque Estatal Great Salt Lake, donde lo colocaban cuidadosamente en el agua y en uno de los muchos amarres para botes.

"Es tan emocionante tener tanta agua en el lago", dijo Ludlow, de Salt Lake City, mientras estaba de pie en el estacionamiento del puerto deportivo el martes por la mañana. "En el otoño, esto era solo barro a través del puerto deportivo aquí. Tener tanta agua y saber que vendrá más, es realmente genial".

Momentos después, fue el turno de su barco. Las tripulaciones lo ayudaron a deslizar correas amarillas alrededor de su bote, Edgewater, y lo izaron en el aire. Se agarró a una cuerda y observó cómo la grúa la bajaba de nuevo al Gran Lago Salado.

Edgewater es uno de los poco más de 30 botes más grandes que se trajeron de regreso al lago como parte de un "día de la grúa" organizado por la División de Parques Estatales de Utah. Los diversos propietarios de embarcaciones pagaron para que sus embarcaciones más grandes volvieran al agua con la ayuda de la agencia después de que el lago estuviera tan seco el año pasado que fue necesario retirar todas las embarcaciones.

"El Gran Lago Salado está prácticamente nuevamente abierto para una cantidad de botes", dijo Devan Chavez, el vocero de la división.

El evento es una reversión de lo que sucedió el año pasado después de que el Gran Lago Salado cayera a sus niveles de agua más bajos desde que se rastrearon por primera vez los registros de sus niveles hace más de 175 años, como resultado del consumo excesivo y una sequía severa. Todos los barcos que normalmente están atracados en el puerto deportivo tuvieron que ser retirados antes del final del verano porque no quedaba mucha agua en el puerto deportivo.

Chávez explicó que ha habido días en que había que sacar los barcos de la marina, pero nunca se había puesto tan mal como para cerrar toda la marina "tanto como lo hicimos nosotros".

"Nunca tuvimos que decir que el puerto deportivo del parque estatal está cerrado porque no hay agua", dijo. "Eso le sucedió a varios parques estatales debido a estos niveles de sequía históricamente bajos... que no era algo que la gente estuviera acostumbrada a ver".

Las condiciones eran tan malas en el Gran Lago Salado que el Servicio Geológico de EE. UU., que rastrea los niveles de agua en un sitio en el puerto deportivo, ni siquiera pudo medir los niveles del lago porque estuvo demasiado seco desde finales de septiembre hasta mediados de diciembre para obtener un lectura real. La agencia federal estima que el lago alcanzó una altura de 4,188.2 pies a principios de noviembre.

Sin embargo, la suerte del lago comenzó a cambiar en esa misma época. Utah terminó con una capa de nieve récord de 30 pulgadas debido a una serie de tormentas entre finales de octubre y abril. Ahora que la mayor parte de la nieve se ha derretido, el Servicio Geológico dice que los niveles de agua en el puerto deportivo están un poco más de 5½ pies por encima de su punto más bajo estimado.

Es suficiente agua para reanudar la navegación en el lago.

El evento del martes fue similar a un "lanzamiento suave" con embarcaciones más pequeñas en abril, dijo Chávez. Casi dos docenas de botes fueron lanzados al agua en ese momento a través de la pequeña rampa de lanzamiento del puerto deportivo.

Si bien Ludlow estaba emocionado de volver a poner su bote en el agua, dijo que los últimos meses son un recordatorio de la importancia de la conservación del agua y de garantizar que el agua termine en el Gran Lago Salado. Eso es especialmente preocupante para los navegantes porque no hay garantía de que el lago no vuelva a sus niveles récord de 2022 en un futuro cercano.

Chávez agrega que la disponibilidad de navegación en la marina también podría ayudar en este esfuerzo. Las visitas al puerto deportivo han aumentado en los últimos años, incluso cuando el lago se encoge.

"La recreación al aire libre... es una excelente primera parada en su viaje para aprender y preocuparse más por el Gran Lago Salado", dijo. "Creo que realmente puede profundizar su comprensión y hacer que aprenda un poco más sobre él y, a su vez, se preocupe más por él y ayude a preservarlo para las generaciones futuras".