'Nunca terminaremos': el creciente desafío de eliminar miles de neumáticos de automóviles del fondo del océano

7 de junio de 2023

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por Lisa J. Huriash

Durante años, los funcionarios han estado limpiando llanta tras llanta del fondo del océano frente al condado de Broward, eliminando lo que alguna vez se supuso para crear un hábitat para peces, pero resultó ser un desastre ambiental. Hasta ahora se han retirado cientos de miles de neumáticos. Y a medida que se retiran más, el trabajo se vuelve más desafiante.

La limpieza fue fácil cuando "el buzo solo tenía que amarrarlas y enviarlas", dijo Pat Quinn, bióloga del condado de Broward que supervisa el trabajo de remoción de llantas. Pero ahora, los neumáticos restantes están total o parcialmente enterrados en la arena. Eso los hace difíciles de sacar debido a la succión. Se necesitaría equipo para llevar algunos neumáticos a la costa, y con eso, viene el costo más alto.

"Nunca terminaremos", admite.

Aún así, ¿podría el esfuerzo de limpieza estar llegando a su fin? Los funcionarios estatales dicen que es hora de ver qué podría venir después.

Durante la década de 1970, se colocaron llantas viejas frente a la costa del condado de Broward entre dos arrecifes de coral en un esfuerzo por crear un hábitat adicional para peces conocido como el arrecife Osborne. Se desconoce el número exacto de llantas tiradas originalmente: el Departamento de Protección Ambiental dice que podría llegar a dos millones.

"Francamente, nadie lo sabe", dijo Quinn.

La idea era que las superficies duras de los neumáticos atrajeran la vida marina. Pero no lo hicieron. El arrecife central fue sofocado por neumáticos al azar para que casi nada pudiera crecer debajo. Y cuando las cuerdas que sujetaban los neumáticos se rompieron, los neumáticos azotados por la corriente chocaron contra los ecosistemas de arrecifes naturales. Un consultor de investigación de ingeniería oceanográfica con sede en Washington, DC le dijo a Fort Lauderdale News en 1972 que los neumáticos eran una excelente opción porque no se biodegradaban. Un buzo de la Universidad de Hawái que participó en el proyecto le dijo a Fort Lauderdale News en 1979 que los neumáticos se hundieron en paquetes de 10 o 12 y que se suponía que las bandas utilizadas para sujetarlos se romperían después de estar bajo el agua, lo que permitiría que los neumáticos se desplegaran. .

Hoy, el camino de las llantas cubre alrededor de 34 acres del fondo del océano.

Pero el error ambiental y la monstruosidad visual fueron costosos, y con el esfuerzo que finalmente los expertos consideraron dañino y catastrófico, la limpieza comenzó en 2007, con el Ejército de los EE. UU. Abordando la limpieza primero como líder, con asistencia.

El precio de arreglar un error está aumentando. Durante los últimos cinco años, el trabajo de remoción de llantas se realizó a $18.75 por llanta. Desde febrero, la limpieza nueva cuesta $29.50 por llanta, en un contrato que vence el 16 de febrero de 2028.

"El aumento en el costo se debe al mayor nivel de esfuerzo necesario para retirar las llantas restantes, ya que ya no están muy cerca unas de otras, por lo que se necesita más tiempo y buzos para recuperar las llantas", según un vocero estatal del DEP.

Todavía no está claro cuántos neumáticos se han retirado: el DEP estatal estima que se han retirado más de 677,000 neumáticos, aunque los cálculos del condado sitúan esa cifra en alrededor de 439,000 utilizando datos de la empresa de recuperación.

¿Y cuántos quedan? "Realmente no lo sabemos", dijo Quinn.

No guarda resentimiento por el error ambiental. "La gente pensaba que estaba haciendo lo correcto. Simplemente no sabían que no iba a funcionar muy bien".

En estos días, es difícil bucear sin encontrar un neumático, dijo Quinn.

Ahora, "el área no es reconocible", dijo. "Todavía hay muchas llantas... pero no apiladas por todos lados".

El representante Chip LaMarca, R-Lighthouse Point, fue uno de los patrocinadores de un proyecto de ley en esta sesión promulgado por el gobernador que requiere que el DEP presente un informe de estado sobre el proyecto de limpieza de arrecifes y remoción de llantas, y que desarrolle un nuevo plan de restauración de arrecifes. .

"Realmente queremos asegurarnos de tener un estado preciso", dijo LaMarca, y apartó dinero para un nuevo arrecife artificial. El próximo podría ser "hecho de hormigón o impreso en 3D, algo que sea sostenible" que no cause daños.

El objetivo, dijo, es inducir el crecimiento de la vida marina. Espera que los informes se presenten a mediados de 2024.

2023 South Florida Sun Sentinel. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.